Los soviéticos bautizaron a esta misión Salyut 3 (como la serie de estaciones espaciales civiles) para enmascarar su propósito bélico, de hecho “salyut” significa “saludo” en ruso. En realidad esta nave supuso el segundo intento (el primero en tener éxito) de poner en órbita una estación espacial militar del programa Almaz.

La Salyut 3 fue lanzada sin tripulación el 25 de junio de 1974 con una potente arma de fuego a bordo. Se trataba de un cañón Nudelmann-Rikhter 23, ampliamente usado en los bombarderos soviéticos como arma defensiva capaz de disparar ráfagas de hasta 850 proyectiles por minuto (algunas fuentes indican que el arma a bordo era un cañón NR-30).



De las tres misiones tripuladas Soyuz destinadas a ocupar la estación, únicamente los cosmonautas de la misión Soyuz 14 lograron atracar y permanecer a bordo 15 días.

El 24 de enero de 1975, sin tripulantes a bordo, se realizaron tres pruebas de fuego contra un satélite “diana”. Los disparos se realizaron desde distancias comprendidas entre los 500 y los 3000 metros y siempre en el sentido contrario al vector de velocidad de la estación para así atenuar la “vida orbital” de los proyectiles.

Para que la Salyut 3 pudiera apuntar correctamente hacia el satélite diana, se usaron los cohetes de dirección de la estación espacial. Cosmonautas rusos confirmaron que el satélite resultó destruido. Se especula que los disparos alteraron gravemente la órbita de la nave, porque al día siguiente a las pruebas de tiro, la Salyut 3 fue desorbitada.

Hasta el momento esa ha sido la única vez que las balas NO silbaron por el espacio. Esperemos que la próxima experiencia se haga esperar.